東京・西新宿の性感染症専門治療「プライベートケアクリニック東京」名誉院長の尾上泰彦医師はこう話す。「梅毒の名前の由来をご存じでしょうか。
症状に赤い丘疹（きゅうしん）という皮膚病変があり、一説にそれが楊梅（ようばい）の実に似ており、楊梅瘡（ようばいそう）と呼ばれました。その後、楊の字が取れて梅瘡に、そしてバイ菌を表す黴（かび）と毒が合わさって黴毒（ばいどく）、梅毒へと変化したといわれています」。
「楊梅」は、中国でヤマモモのこと。実は梅毒の急増の背景に、中国観光客の増加が関係しているのではないかという指摘がある。中国内で梅毒が流行しているからだ。尾上医師が続ける。
「中国における梅毒患者は、日本をはるかに上回って増えています。中国国家衛生・計画出産委員会のホームページでは台湾、香港、マカオを除いた患者数が４３万３９７４人、死亡者は５８人です（２０１５年）。
中国の総人口は日本の約１１倍ですが、梅毒患者は１６０倍。その流行には驚かされます。こうしたことから、中国からの訪日客の影響で日本の若い女性に梅毒患者が増えた。そして日本での感染が増えたという可能性が十分あるわけです」
患者がケタはずれに多い中国。一方、観光産業の柱に、訪日外国人旅行者を位置付けた日本。昨年の訪日観光客は、約２４００万人を突破した。トップ５は、中国６３７万人、韓国５０９万人、台湾４１７万人、香港１８４万人、米国１２４万人である。
なお２０１０年から１６年の伸び率では、全体の伸び率（２・７９倍）を上回るのは中国（４・５１倍）、タイ（４・２倍）、香港（３・６１倍）、台湾（３・２８倍）など東南アジアが大半。米国は１・７倍にとどまる（日本政府観光局調べ）。
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