名称
大宰（おほ みこともち）とは、地方行政上重要な地域に置かれ、数ヶ国程度の広い地域を統治する役職で、いわば地方行政長官である。
大宝律令以前には吉備大宰（天武天皇8年（679年））、周防総令（天武天皇14年（685年））、伊予総領（持統天皇3年（689年））などあったが、大宝令の施行とともに廃止され、大宰の帥のみが残された。
大宝律令（701年）によって、九州の大宰府は政府機関として確立したが、他の大宰は廃止され、一般的に「大宰府」と言えば九州のそれを指すと考えてよい。また、その想定範囲は、現在の太宰府市および筑紫野市に当たる。遺跡[2]は国の特別史跡。
平城宮木簡には「筑紫大宰」、平城宮・長岡京木簡には「大宰府」と表記されており、歴史的用語としては機関名である「大宰府」という表記を用いる。都市名や菅原道真を祀る神社（太宰府天満宮）では「太宰府」という表記を用いる。「宰府」と略すこともある。
なお地元では、史跡は「都府楼跡」（とふろうあと）あるいは「都督府古址」（ととくふこし）などと呼称されることが多い。
