アウェイ、東京競馬場で迎えた東京優駿
全く見せ場もなく惨敗だった
競馬場に響くファンのため息、どこからか聞こえる「ダービーは無理だな」の声
無言で帰り始める騎手達の中、4年前のリーディングジョッキー福永は独り待機所で泣いていた
アメリカで手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できる馬質・・・
それを今の実力で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」j福永は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、福永ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってトレーニングをしなくちゃな」福永は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、福永はふと気付いた

「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
待機所から飛び出した福永が目にしたのは、パドック席を埋めつくさんばかりの観客だった
黙々とパドック周回が行われ、歓声やシャッター音が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする福永の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「ユウイチくん、返し馬だ、早く行くぞ」声の方に振り返った福永は目を疑った
「す・・・角居先生？」 　「なんだ祐一、居眠りでもしてたのか？」
「ふ・・・藤田バーテンダー？」 　「なんだ祐一、藤田をバーテンダーにしやがって」
「ゆ・・・豊さん」 　福永は半分パニックになりながらモニターを見上げた
１番：キズナ　２番：コディーノ　３番：アポロソニック　４番：クラウンレガーロ　５番：メイケイペガスター
６番：ラブリーデイ　７番：ヒラボクディープ　８番：ロゴタイプ　９番：エピファネイア・・・
暫時、唖然としていた福永だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・勝てるんだ！」
厩務員に補助を受け、ターフで全力疾走する福永、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっている福永が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った