古代の東アジアで姓を持っていたのは中国だけである。その周辺の諸民族は中華文明の影響を受けて、姓を名乗るようになった。至極、単純なことである。ただ、国家・民族によって、姓を持つ中国文化を受け入れた時代は様々である。まず、朝鮮半島では五世紀頃、王族が高（高句麗）、金（新羅）、余（百済）、列島では倭（日本）などを名乗り始めた。三世紀の倭の女王・卑弥呼や台与には姓らしきものは出てこない。半島では統一新羅（八世紀）が人名、地名などすべてを中国風に改めた。倭国では遣隋使（七世紀）が倭王の姓を「阿毎（あめ）」（大王家の氏族名）と答えており、この頃、倭国でも氏族名を中国風の姓として使い始めたようである。