4月1日、政府による閣議決定で、新しい元号が「令和（れいわ）」であると発表された。菅官房長官によると、出典は日本最古の歌集である「万葉集」から。
《初春の令月（れいげつ）にして　気淑（きよ）く風和（やわら）ぎ　梅は鏡前（きょうぜん）の粉（こ）を披（ひら）き　蘭は珮後（はいご）の香を薫（かお）らす》
　という歌から引用したもので、日本の古典に由来する元号は初めてとなる。安倍首相は談話で、「人々が美しく心を寄せ合うなかで、文化が生まれ育つ」と「令和」に込められた意味を説明した。
　周辺諸国でも新元号が速報で報じられたが、いち早く反応したのは、漢字の祖国である中国だ。これまで『四書五経』に代表される漢籍を典拠としてきただけに、歴史上初となる国書に基づく新元号に、中国でも大きな話題を呼んだ。
「『しょせん、日本人にとって漢字はわが国からの借り物。漢字のなんたるかをわかっていない。その証拠がこの元号だ』。こんな声が多々、見られます。
　まず、『令』という字は、中国人からすると『零』と音が同じで、どちらも中国語では『リン』と発音するため、『令和』すなわち『零和』（平和ゼロ、平和な日はない）という極めて縁起のよくない元号ととらえられます。
　これは「諧音（シエイン）」という同音異義語のことで、避けるべき用法です。中国人であれば常識中の常識、安倍はそんなことも頭が回らないのか、というわけです」（中国在住ジャーナリスト）
『令』という漢字は、もともと『命令する』『〜させる』という意味を持つ。
「ネットの投稿欄では、『平和を強いるとは、侵略の歴史を忘れた小日本（日本の蔑称）の考えそうな元号だ』という辛辣な意見も多いですね。『日本人は教養がない』『センスがない』という意見も相次いでいます」（同前）