２着馬に１馬身以上の差をつける快勝。派手なポーズもなく、武豊は静かにゴールを迎えた。

　「多くの方々に支えられて、４０００という数字を重ねられた。改めて感謝の気持ちを感じます」

　馬主、生産者、調教師、厩務（きゅうむ）員、幼い頃の育成者など１頭の競走馬には数多くの人が携わる。バトンの最後の手綱を託されるのが騎手だ。責任は重大だが、その分やりがいもある。

　ただ４０００勝の金字塔を目標にしてきたわけではない。
「これで終わりじゃないですから。明日（３０日の中山競馬）のレースも勝ちたいですし、早く４００１勝もしたい」と勝利への変わらない執念も見せた。

　「競馬はファンがいなければ成り立たない。自分のためじゃなく、ファンのためのレースをやりたい」。ファンの応援を背に受け、これからも乗り続ける。


■驚異の勝率

　武豊の口癖は「もっとうまくなりたい。もっと実力をつけたい」だ。

　ダービー５勝、天皇賞は春秋合わせて１４勝。最高峰のＧIレースは計７５勝だ。誰もなし得なかった数々の記録を作っても、次のステップへの歩みを止めることはない。

　中央競馬は週に２日、土日に行われるのが基本だ。１日に１２レース。全レースに騎乗して、全レースで勝ったとしても３年以上かかる４０００の白星を、３１年半で積み上げた。

　「ジョッキーをやらせてもらっている以上、勝ちたいというモチベーションが切れたことはない」

　競馬は１対１の勝負ではない。１対１０、１対１７といったように、多くの相手と同時に戦う。
常にライバルたちの情報を集め、研究を怠らない。敵の特徴を知ることで自らの作戦を練る。絶えることのない研究心と向上心が大記録を支える。

　勝率１割なら一流と言われる騎手の世界で通算１割８分８厘の高率を誇る。世界各国を飛び回り、自らに刺激を与えている。
１０月７日にはクリンチャーとのコンビで７度目のフランス凱旋門賞に臨む。
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