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「今のマリナーズのチームリーダーは？」という取材を進めると、
複数の選手は、「エイドリアン・ベルトレだ」と証言した。
マリナーズを担当する他チームのスカウトも、こう指摘する。
「イチローは素晴らしい選手だが、他チームの中心選手のようには、仲間から
尊敬されていないようだ」
彼は、ある試合で目の当たりにした光景を今でも覚えている。
「イチローが得点圏に走者を置いて打席に立つと、バントを試みた。
失敗に終わった瞬間、ベンチに座っていたベルトレがダグアウトの上まで
駆け上がり、叫んだ。『お前、何をやってるんだ！』。それは、ネット裏に座っていた
私の耳にまでハッキリと聞こえた。」
ベルトレの言いたいことは理解できる。
バットを振って、一番ヒットになる確率が高いのはイチロー。
その彼が、走者を得点圏に置いてバントを試みる。ときに２死から。
首をかしげるチームメートは彼だけではないはずだが、おそらく今のチームで
それを口にできるのは、ベルトレだけ。彼がリーダーとして認められ始めている
理由も、そこに伺える。
昨季初め、当時の監督で、イチローのよき理解者だったマクラーレンは、ベルトレを始め、
何人かのチームメートが彼と問題を抱えていることをイチローに告げたという。
ただ、それでもイチローは、「自分の仕事をする。それがチームのためになる」の主張を
変えなかったそうだ。

ＲＯＮＳＰＯttp://www.sports-times.jp/ronspo/

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万年最下位