日本代表「侍ジャパン」が３月５、６日に予定していた台湾代表との強化試合（東京ドーム）が中止となることが１５日、分かった。近日中に発表される予定で、昨年１２月に就任した栗山英樹監督（６０）の初陣は１１月になる見込みだ。

新型コロナウイルスの感染再拡大で、台湾代表の日本入国が困難なことから、既に台湾メディアは試合延期の可能性を報じていた。プロ野球の斉藤惇コミッショナー（８２）も１１日に「できたらやりたいですけど、それはちょっと条件次第ですね」と実施を望んでいたが、来日できた場合でも隔離期間があるなど、試合実施へのハードルは高く、苦渋の決断となった。

来年３月開催予定の第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で目指すのは３大会ぶりの世界一。試金石となるはずだった台湾戦では、〝栗山色〟満載の若手メンバーがリストアップされていた。

今秋のドラフト注目選手で投打二刀流の日体大・矢沢宏太投手と大型二塁手の立大・山田健太内野手（ともに３年）だ。トップチームに大学生が選出されれば、２０１３年１１月に行われた強化試合の大瀬良（九州共立大、現広島）、岡（明大、現ロッテ）以来の〝快挙〟だった。他にも阪神・佐藤輝、ロッテ・佐々木朗らが最終候補に入っていた。将来の日本球界を背負うフレッシュなメンバーがそろう可能性があっただけに、ファンにとっても残念な中止となる。