開港１５０年を迎えた神戸港に５月、またも海を渡って招かざる客がやってきた。強い毒を持ち、「殺人アリ」との異名を持つ南米原産のアリ「ヒアリ」だ。過去にも国内初の女性エイズ患者や、新型インフルエンザの国内初感染が確認された港町・神戸。

　国内で初めて上陸が確認された外来生物に、発見現場近くの幼稚園では砂場の使用を禁じるなど、市民生活に影響も出始めた。ヒアリの侵入を水際で食い止めることはできたのか。識者によると、結論が出るのは来春だという。

尼崎でコロニー発見、まもなく神戸港でも

　「ありわさわたらけがしたりします　しぬこともあります」（＝アリは触ったらけがしたりします　死ぬこともあります）

　ヒアリが見つかったコンテナヤードがある人工島ポートアイランド（神戸市中央区）内の幼稚園では、ヒアリの写真とともに園児が書いた注意書きが掲示されていた。

　ヒアリが国内で初めて発見されたのは５月２６日。兵庫県尼崎市の臨海部でコンテナから工業製品などの積み荷を取り出す際に、数百匹のコロニー（集団）が見つかった。コンテナは消毒され、発見されたアリはすべて死滅。環境省はこの時点では「外部に他の個体が逃げ出した可能性は低い」としていた。

　だが、その期待は裏切られる。６月１６日、ポートアイランドのヤードの舗装の亀裂３カ所で、新たに約１００匹が見つかったのだ。発見された地点は、コンテナが中国・広州市の南沙港から５月２０日に神戸港へ到着した後、尼崎市に運び出される２５日まで一時保管されていた場所とは、わずか２０メートルほどしか離れていなかった。

　コンテナが保管されていた６日間に、ヒアリはすでに外部へ逃げ出していたのでは－。市民の不安を反映するかのように、神戸市のテレホンセンターには開設から１０日間で１８１件の相談が寄せられた。

米国で年間１００人の死亡例

　ヒアリは赤茶色で体長２・５～６ミリ。南米原産だが、貨物に紛れ込んで港や空港から侵入する。米国や中国、フィリピン、台湾などではすでに外来生物として定着している。日本では平成１７（２００５）年、特定外来生物に指定され、侵入への警戒が続けられてきた。

　ネズミや爬虫類（はちゅうるい）など小さな生物なら集団で襲いかかり、食い殺すほどの攻撃性が特徴。米国では、生まれたばかりの子牛を食い殺したという調査結果もある。

　腹部の毒針で刺されるとやけどのような激痛の後、目まいや動悸（どうき）などの症状が出る「アナフィラキシーショック」（免疫の過剰反応）が引き起こされることがある。重症化すれば呼吸困難や意識障害により死亡することもあり、米国では年間約１００人の死亡例が報告されている。

　ヒアリの生態調査で訪れた台湾で、蟻塚を掘り起こしている最中に刺された経験がある九州大の村上貴弘准教授も、アナフィラキシーショックに陥った。

　目まいや吐き気、動悸といった症状が出たほか、瞳孔が収縮して目が見えにくくなったという。「私の場合は数十分程度で回復して作業を再開できたが、症状には個人差がある。万が一刺されたときには、早急に医療機関を受診するようにしてほしい」と訴える。

初期の封じ込めは成功か

　村上准教授によると、一般的に街中でよく見かけるクロヤマアリやクロオオアリの場合、巣に女王アリは１匹しかいないが、ヒアリの場合は数十匹～１００匹程度いる。１時間あたり約８０個、１日に換算すれば約２千個の卵を産むことができるため、繁殖能力は極めて高い。

　しかも在来種のアリとは異なり、巣として直径２５～５０センチ、高さ１５～５０センチの蟻塚を作る。深さは地中１メートルを超えることもあり、通常の殺虫剤では成分が届かず、完全に死滅させるのは難しい。

　米国ではかつて駆除のために大量の農薬散布が行われ、その様子は化学物質による環境汚染を訴えたレイチェル・カーソンの「沈黙の春」にも描かれた。

　しかし駆逐することはできず、現在では農作物や家畜の被害、駆除費用などの経済的損失は年間５千億～６千億円に上るという試算もある。いったん定着してしまえば根絶するのは難しいのが現実だ。

http://www.sankei.com/west/news/170703/wst1707030005-n1.html

（>>2以降に続く）