著者・黒田勝弘は１９７８年、３６歳のとき共同通信記者として韓国に語学留学、８０年、ソウル支局に赴任した。

　彼以前の特派員は韓国語ができなかった。日本でおもに北系在日コリアンから反韓国的知識を注入され、現地では日本語のできる現地の助手に頼って記事を送る、そういう「韓国報道」を一変させたのは著者である。

　８９年、「好きなだけ韓国にいてもいい」といわれて産経新聞に移籍、７５歳の今日まで在住３５年におよぶ。

　韓国への愛着と批評精神をあわせ持つ「黒田コラム」を読むために産経新聞を買う人は私を含め少なくないが、この本では日韓関係現代史と著者自身の職業人生回想を重ねた。

　黒田氏が初めて韓国旅行をしたのは、７１年８月、２９歳のときである。現地の明るい印象は、日本でイメージしていた（イメージさせられていた）ものとまったく違っていた。

　その３カ月前の７１年５月、３年ぶりに再開された北朝鮮帰還船を新潟港に取材した黒田氏は、「人道の船、北へ」という見出しの記事を書いた。流行の空気に棹（さお）さし、手拍子で書いた記事への「痛恨の思い」と韓国旅行の記憶がその後の道を決めた。

　日本時代の韓国には「反日」の気運は少なかった。ことに戦争中、韓国人は日本の戦果に熱狂した。

　「日本人になりかけた」そんな経験があったからこそ、「反日」と「民族主義」を梃（てこ）に「韓国人」をつくらなければならず、それが浸透する６５年まで日韓基本条約を締結できなかったのである。

　声高に「歴史」をうんぬんするコリアンだが、それは実証的な歴史を意味しない。ただ「かくあるべきだった歴史」に固執してやまぬわけで、日本人との歴史議論が噛（か）み合わないのは当然だ。

　そういう状況下に生きざるを得ない韓国人を私などは「情けない」と思うが、黒田氏は同情をこめて「切ない」と評する。

　永住しても韓国に「からめとられる」ことなく、冷静さとユーモアを失わない黒田勝弘の存在は、「貴重」の一語に尽きる。

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『隣国への足跡』黒田勝弘著（ＫＡＤＯＫＡＷＡ・１６００円＋税）