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ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典の解説
廃仏毀釈
はいぶつきしゃく

一般には仏教を廃毀し，僧侶を排斥する宗教政策，運動，思想をさす。

インドでは前2世紀バラモン教のプシャミトラによる仏教徒迫害，13世紀初めのイスラムの侵入によるものがあるが，中国では3世紀以来廃仏の動きがあり，唐の韓愈や宋以後の朱子学派の廃仏論はきびしく，かつその影響も大きかった。
中国仏教史で「三武一宗の法難」といわれるのは有名である。これは，北魏の太武帝，北周の武帝，唐の武宗，後周の世宗によって行われた廃仏をいう。

日本で廃仏思想が表面化してくるのは江戸時代末期，神道，儒教の学者が神国思想を鼓吹するようになってからで，寺院や仏像の破壊が行われた。

特に明治維新後政府によって神仏分離の政策がとられると，多年仏教によって圧迫を受けてきたと考えていた神職者たちは，仏教を排撃し，各地で仏像，経巻，仏具の焼却や除去を行なった。

しかしこれらの廃仏運動は，むしろ仏教覚醒の好機であり，日本近代仏教は廃仏毀釈をてことして形成されていった。