2023ワールドベースボールクラシック(WBC)で再び1次ラウンドで早期脱落し、大きな失望感を抱かせた韓国野球。
新シーズンを控えたKBOリーグの興行にも悪材料になると懸念された。

だが、オープン戦競技でも野球ファンの足は絶えていない。週末の25日土曜日、
全国5つの球場で開かれたオープン戦競技には総観衆2万5138人が来場した。
サムスン-斗山戦が5979人、ハンファ-ロッテ戦が5876人、SSG-KIA戦が5232人、
LG-キウム戦が4878人、SSG-KT戦に3173人の観客が入ってきた。
週末のオープン戦が有料の入場であったことを考えると、かなりの数字だ。

WBC後遺症が懸念されたが、野球人気は容易に消えていない。ロッテの場合、
23日に所属選手ソ・ジュンウォンが児童青少年性保護に関する法律違反の疑いで
非拘束起訴され、即時放出された事件があったが、25日の競技には5876人が観客席を満たした。

それだけKBOリーグの人気がしっかりしている。去る1982年発足当時から
地域人気が根深く打ち込まれ、固定ファン層の基盤となっている。
彼らは国際大会に関係なく、それぞれ応援チームの野球を見る。
野球水準を考えるのではなく、42年の歳月が積もった、愛憎で絡み合った応援チームの
勝利と選手たちの活躍を重視する。

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