ヨルダンに勝利し、韓国が引き分け以下なら――

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終了間際の得点でマレーシアを下したバーレーン。(C)Getty Images

 最後の最後で勝点3を掴み取った。

 カタールで開催されているアジアカップで、現地1月20日にグループE第2節が行なわれ、バーレーンとマレーシアが対戦。
スコアレスで90分を終え、後半のアディショナルタイムもほぼ消化し、このまま引き分けかと思われた90+5分、
この試合で唯一のゴールが生まれる。

 バーレーンの右CKは相手にクリアされるも、ペナルティアークでこぼれ球を拾ったアリ・マダンが左足を振る。
放たれたボールはゴール前の密集地帯をすり抜けてネットを揺さぶった。1-0。バーレーンが劇的な勝利を飾った。

 2節を終えたグループEの順位は、1位が勝点4のヨルダン、2位は同じく勝点4でヨルダンに得失点差で下回る韓国、
3位が勝点3のバーレーン、4位が勝点0のマレーシアとなっている。

 初戦で韓国に1-3で敗れ、黒星発進だったバーレーンだが、ヨルダンと相まみえる最終節で勝利し、
韓国がマレーシアに引き分け以下なら、勝点6で首位突破できる。

 1位通過なら、決勝トーナメント1回戦の相手は、日本がいるグループDの2位。イラクに敗れ、2位抜けを目ざす森保ジャパンは、
狙い通りにGSを突破したとして、ラウンド16では韓国でもヨルダンでもなく、バーレーンと激突するかもしれない。

 混戦模様のグループE。果たして、どんな結末を迎えるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部
2024年01月21日
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