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　歌舞伎俳優の養成の始まりは１９７０年。現在約３００人の歌舞伎俳優がいるが、約３分の１をここの卒業生で占める。
同じ月にいくつも公演ができるのは華やかな立ち回り、脇をしっかり支える人たちの力があるから。
中村歌女之丞（６４）、中村梅花（６９）はともに第２期生でベテラン女形として幹部俳優に名を連ねる。梨園が決して閉鎖的でないことを証明する。

　時蔵は「２年に１度だった募集が今年から毎年に。５年、１０年先の歌舞伎界を考えて。上級生、下級生ができるのも良いことでしょう」。講師陣も一流。
カリキュラムの充実ぶりに驚く。歌舞伎実技（授業回数３８９）、立ち回り・とんぼ（１８６）、化粧（７０）、日本舞踊（２１６）など１コマ８０分で計１３１９回もの研修を受ける。
運動が苦手でも全員とんぼ（宙返り）が切れるよう指導される。未経験者もプロになれる理由がここにある。国の支援もあり授業は無料だ。

　「ここを出ても一生修業ですが、彼らが育って一緒に舞台に立てる時がくると思うとうれしい。好きで入ってきてくれればこんなに楽しいことはないし、出演のチャンスは多い。
松竹も生活できるかどうか考えてくれているし、定年なくずっと働ける世界ですしね」。
責任を持って教えたい、と授業の準備のために台本やビデオを見直すことはしょっちゅう。「私自身の発見にもつながる。
でも一番大事なのは歌舞伎をとことん好きになってもらうこと。フランクな交流を続けていきたいと思っています」

　◆一般家庭から梨園に入って大成した歌舞伎俳優　女形の人間国宝、坂東玉三郎（７０）。生家が料亭で幼いころより舞踊に親しみ１４代目守田勘弥の養子に。
親が会社経営していた片岡愛之助（４８）は松竹芸能の元子役。１３代目片岡仁左衛門の部屋子を経て人間国宝、片岡秀太郎（７８）の養子に。
養成所ではなく、子供時代に才能を見いだされたケースだ。

　◆前回までの応募要項の要旨　応募資格は中学卒業以上の男子で原則２３歳以下。経験不問。選考方法は作文、簡単な実技、面接。研修期間は２年間。
原則、研修時間は月〜金曜の平日１０時から１８時まで。入ってから８か月以内に適性審査がある。遠方からの生徒には有料で宿舎の貸与あり。秋に募集開始予定。