日刊スポーツの携帯サイトにこれに関する記事が出てたので、ちょっと抜粋

二階堂ふみの存在は朝ドラ「エール」でもプラスに

（中略）

NHKは当初からヒロインをオーディションで選ぶと公表していました。
なので、歌手を目指す設定もあるし、歌える若い女優が選ばれるのではと予想していました。
歌手と女優を兼業しているとかミュージカルでも活躍している女優とか。

ところが、発表会見でステージに登場したのは予想外の実力派人気女優の二階堂。
今回、NHKは間違いなくオーディションを行ったと思いますが、もしもNHKがオーディションをやると言わず、かつ、最初から二階堂にオファーをしていたら、オーディションはなかったかもしれません。

（以下略）

記事のトーンはかなり好意的だが、別にそれはどうでもよくて、この記者は上白石萌音あたりを予想していたようだね