夏の日差しで体を真っ黒に焼いた４０代の男性が、出港の準備をしていた。「１時間後に出発だ。ベトナム沖まで行ってくる」

　７月１９日、中国・海南島。南シナ海の大半の領有権を主張し、その実効支配を進める中国にとって最前線とも言える島に入った。

　海南省三亜市中心部から西へ１時間ほど車を走らせると、島最大と言われる崖州漁港が見えてきた。市政府などによる総額約３０億元（約５００億円）のプロジェクトで昨年８月に開港。８００隻の漁船が停泊でき、拡張工事も進む。

　大型漁船の方へ歩を進めてカメラを向けた。すると突然、船の中から青シャツに白い短パン姿の乗組員が飛び出して、怒鳴りつけてきた。

　「撮るな、消せ！」

　軍艦ならともかく、漁船の撮影が認められないはずがない。抵抗したが男は無言でカメラを奪い、データを消去し続けた。

　仕方なく対岸に回って撮り直していると、釣り糸を垂らしていた王と名乗る初老男性が教えてくれた。

　「船の上部に大きな放水銃があるだろう。あの船の仕事はな、半分が漁で、もう半分が他国の船を蹴散らすことだ」

　２０１３年４月８日、崖州から２３０キロほど離れた同省瓊海市の漁港を習近平（シーチンピン）国家主席が訪れた。漁民一人一人と握手し、「党と政府はあなたたちに関心を寄せている」とねぎらった。

　習氏から激励を受けたのは「海上民兵」と呼ばれる人たちだ。漁民だが、軍を補佐する役割を担う。王さんによると、大型漁船に乗り込むのがこうした民兵。中国の力による海洋進出を支えている。（三亜＝冨名腰隆）

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崖州漁港に停泊する大型漁船＝７月１９日、海南省三亜市、冨名腰隆撮影
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崖州漁港センターに停泊する大型漁船。乗組員がこの写真のみ消し忘れた＝海南省三亜市、冨名腰隆撮影
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地図
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西沙（パラセル）諸島に向かうクルーズ船＝７月１９日、海南省三亜市、冨名腰隆撮影