９月９日、日本学生対校選手権で、桐生祥秀選手（２１）が１００メートル決勝でついに１０秒の壁を破って９秒９８の新記録を出した。新聞各紙は翌１０日の朝刊１面でこれを報じている。

朝日、読売、毎日、東京はトップの扱い、産経は左の肩（２番手）であるものの、そのほか５面にわたって取り上げた。いかに桐生選手の新記録達成が注目されていたかが分かる。

それら多くの記事で特に私の注意を引いたのは、桐生選手が４年前の高校時代に日本歴代２位（当時）の１０秒０１をマークした後、ずっと続いた精神的苦労を述懐している部分だ。

例えば産経２面に掲載された「桐生　重圧に勝つ」の記事。「応援してもらえる喜びと、無意識のうちに身の回りに充満する期待という名の重圧。常人なら心身のバランスを崩していてもおかしくなかった」と説明している。

ただし、桐生選手への期待が膨れ上がったのは、新聞などメディアの果たした役割が極めて大きかったのだろう。桐生選手はその重圧を克服したが、それは必要な重圧だったのか。

私がそんな感想を抱くのは、ゴルフの石川遼選手（２６）を想起するからである。１５歳のとき、日本男子ツアー史上最年少で優勝を果たすなど、若くして好成績を収めて将来を大いに期待されたが、現在は伸び悩んでいるようである。

同じゴルフでも松山英樹選手（２５）は石川選手と同世代だが、彼ほど騒がれることなく着実に成長して、世界のトップ選手となっている。つまり、メディアは有望選手が現れたときは、あまり騒ぎ立てず落ち着いて見守る姿勢も必要ではないだろうか。

同様のことが大相撲にもみられる。今年の初場所で優勝し、久しぶりに誕生した日本出身横綱、稀勢の里関（３１）は大いに話題となった。次の春場所は途中で負傷したが、出場を強行して２場所連続で賜杯を抱いた。

その後はけがの回復が思わしくなく、夏場所と名古屋場所は途中休場、秋場所は全休してしまった。明らかにファンの期待に応えようとして、無理がたたったのである。

昨今、明るい話題の少ない日本において、スポーツで日本人の活躍を強調して報道したい−。メディアのそんな気持ちも分からないでもない。しかし、もう少し成熟した報道ができないものか。

その一方で、日本選手の活躍に「ニッポン、ニッポン」とナショナリズムを発揮する新聞が、本紙は例外だが、スポーツよりはるかに重大な国防の問題で、頓珍漢（とんちんかん）な主張を展開している。

例えば、９月３０日、朝日社説。中国や北朝鮮の軍事的脅威がこれだけ明白であるのに、国家意識・民族意識を欠落させ、「国難」は安倍晋三首相（６３）が煽（あお）っていると主張するのである。まことに奇怪千万と言わざるを得ない。

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【プロフィル】酒井信彦
さかい・のぶひこ　昭和１８年、川崎市生まれ。東京大学大学院人文科学研究科修士課程修了。東京大学史料編纂（へんさん）所で『大日本史料』の編纂に従事。

http://www.sankei.com/column/news/171022/clm1710220009-n1.html
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朝日新聞東京本社の外観＝２０１７年２月１７日、東京都中央区（本社チャーターヘリから、桐原正道撮影）