海外から先進的と思われてたのは自動車・家電・精密機械などの産業分野に限った話でしょ
禅や侍などの精神性にも着目されてはいたけど、あくまで西洋から見た東洋の不思議な国という位置付けにすぎなかったんじゃないかな