明清は、郷紳の時代。

イギリスのジェントリと同様、地方の地主貴族（そういうのを豪族というんじゃないかと思うが）で、
官僚になる者が多く、教養があってノブレス・オブリージュを自覚していた。

地方で大きな勢力を持っていた。

イギリスも中国も、大陸欧州ほど貴族階級が育たなかったので、そういう連中が代役を務めたということだろう。