米大リーグ（ＭＬＢ）で投打二刀流の「スーパースター」大谷翔平（２９）が北米プロスポーツ過去最高額となる７億ドル（約１０１５億円）でＬＡドジャース入りを確定した。

大谷は１０日、自身のソーシャルメディア（ＳＮＳ）を通じ「次の所属チームとしてドジャースを選択した」と明らかにした。ＭＬＢドットコムとＥＳＰＮをはじめとする米スポーツ専門メディアも一斉に「野球の歴史で最も魅力的なフリーエージェント（ＦＡ）選手の大谷がドジャース行きを直接発表した。大谷は１０年総額７億ドルでサインし、北米スポーツ史上最大規模の契約を獲得した」と伝えた。

２０１８年にＬＡエンゼルスと契約して米国に渡った大谷は、世界最高のリーグであるＭＬＢで投手と打者の両方で成功を収め「二刀流」熱風を起こした。漫画よりも漫画のような大谷の活躍に「過去最高の野球選手」「野球そのもの」「人間ではなくエイリアン」という賛辞も付いて回った。

ＦＡを控えた今シーズンには特に打者として輝かしい活躍をした。指名打者として１３５試合に出て打率０．３０４、本塁打４４本、９５打点、出塁率０．４１２、長打率０．６５４を記録した。本塁打、出塁率、長打率はアメリカンリーグ（ＡＬ）１位で、ＯＰＳは１．０６６でＭＬＢ１位だった。投手としても２３試合に先発登板し１０勝５敗、平均自責点３．１４の成績を残した。その結果大谷は２０２１年に続き２度目の満場一致の支持を得てＡＬ最優秀選手（ＭＶＰ）に選ばれた。

６年ぶりに「自由の身」になった大谷の去就は今シーズンを通じてＭＬＢ最高の関心事のひとつだった。大谷がシーズン終盤にひじを負傷し来年は指名打者でだけ出場することになったが株価は下がることを知らなかった。ストーブリーグが本格的に始まった後にはほぼ毎日彼の移籍先と契約規模を予想したり交渉状況を伝える記事があふれた。「大谷の所属チームが決まらなければ他のＦＡ契約もできない」という言葉が出るほどだった。米国メディアは「大谷がＭＬＢ史上初めて５億ドルの壁を超えるだろう」と予想したが、実際の契約規模はその予想を上回る７億ドルの「ジャックポット」だった。

これまで北米プロスポーツ最高額契約は２０２０年の米プロフットボール（ＮＦＬ）カンザスシティ・チーフスの看板クォーターバック、パトリック・マホームズが所属チームと１０年延長契約をしながら獲得した４億５０００万ドルだった。またＭＬＢ過去最高額契約は大谷のチームメートだったマイク・トラウトが２０１９年に所属チームのエンゼルスとの契約を延長してサインした１２年４億２６５０万ドルだった。大谷はトラウトより契約期間が２年短いのに金額は２億５０００万ドル以上上回る新しい歴史を書いた。

これだけではない。大谷は昨シーズンＡＬのＭＶＰの座を渡したニューヨーク・ヤンキースの看板打者アーロン・ジャッジより２倍近く多いＦＡ契約を成し遂げた。ジャッジは昨年末に所属チームのヤンキースと９年総額３億６０００万ドルでサインし、ＭＬＢのＦＡで過去最高額の記録を立てた。大谷は１年でこの記録も大幅に上回り「過去最も高い野球選手」となった。

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